Die COVID-19-Pandemie hat die globalen Lieferketten in verschiedenen Branchen erheblich beeinträchtigt. Wir alle erinnern uns an die Anfangsphase der Pandemie, als besorgte Kunden begannen, Toilettenpapier zu horten, was zu einer weit verbreiteten Verknappung und leeren Regalen führte. Dies ist ein klassisches Beispiel für den Bullwhip-Effekt, bei dem plötzliche Schwankungen der Nachfrage auf Verbraucherebene sich weiter oben in der Lieferkette verstärken und zu Ineffizienzen wie Lagerungleichgewichten, schlechtem Kundenservice und Produktionsverzögerungen führen.

Dieser Effekt war auch in der Halbleiterindustrie deutlich zu spüren. Hier steht jedoch viel mehr auf dem Spiel, da eine erstaunliche Bandbreite von Produkten auf Halbleiterchips angewiesen ist. Aufgrund der Chipknappheit könnte beispielsweise die globale Automobilindustrie in diesem Jahr fünf Millionen Autos weniger produzieren, und der Preis für einen großen SUV ist um mindestens 20 % gestiegen. Apple könnte aufgrund von Lieferengpässen bei iPads und Macs bis zu 4 Milliarden US-Dollar an Quartalsumsatz verlieren, während Samsung vor möglichen Verzögerungen bei der Einführung seines nächsten Smartphones aufgrund eines Ungleichgewichts zwischen Chipangebot und -nachfrage gewarnt hat.

Anfangs führte die Pandemie aufgrund geringerer Ausgaben zu einem Rückgang der Verbrauchernachfrage. Einige Monate später stieg die Nachfrage nach chipabhängigen Geräten jedoch sprunghaft an, da die Menschen Homeoffices einrichteten oder nach neuen elektronischen Unterhaltungsmöglichkeiten suchten. Die Hersteller dieser Geräte lösten eine Welle von Halbleiterbestellungen aus, die die begrenzte Anzahl von Fertigungsstätten, die den Großteil der weltweit produzierten Chips herstellen, überforderte. Es kam schnell zu Engpässen, und die Unternehmen reagierten mit der Bevorratung von Chips, um die Krise zu überstehen. Diese Hamsterkäufe verzerren jedoch die Nachfragesignale weiter und erwecken den Eindruck, dass der Bedarf größer ist, als er tatsächlich ist.

Der Krieg in der Ukraine beeinträchtigt die Lieferketten

Die Halbleiter-Lieferkette wurde durch den Konflikt zwischen Russland und der Ukraine zusätzlich belastet. Neongas, das für die Chip-Produktion unerlässlich ist, spielt eine entscheidende Rolle beim Betrieb der Präzisionslaser, mit denen Miniatur-Schaltkreise auf Siliziumwafer geätzt werden. Dieses Gas, das größtenteils von zwei Unternehmen in der Ukraine gereinigt wird, wurde knapp, nachdem die russische Invasion die Produktion unterbrochen hatte.

Der Neonmangel ist nur der Anfang der Herausforderungen für die Halbleiterindustrie. Selbst wenn neue Neonquellen gefunden werden, bedroht der Krieg andere wichtige Lieferungen. Russland kontrolliert einen großen Teil der Palladiumversorgung der USA, ein Metall, das für die Chip-Herstellung unerlässlich ist, sowie einen Großteil des weltweiten Nickels, das zur Herstellung von C4F6 verwendet wird, einem weiteren wichtigen Gas für die Chip-Herstellung. Darüber hinaus ist Helium, ein weiteres Edelgas, das für die Halbleiterproduktion von entscheidender Bedeutung ist, weltweit knapp.

Aktuelle Herausforderung/Situation

Die Realität ist, dass die Herstellung eines einzelnen Chips ein zeitaufwändiger Prozess ist und der Bau weiterer Halbleiterfabriken jahrelange Planung, Bauarbeiten und Investitionen in Milliardenhöhe erfordert. Die Zulieferer müssen Expansionen sorgfältig planen, um einen zukünftigen Überschuss an Halbleitern zu vermeiden, der letztendlich zu einer weiteren Verknappung führen könnte.

Was können Unternehmen tun, um die Krise zu mildern?

Um dem Bullwhip-Effekt entgegenzuwirken und die aktuellen Herausforderungen in der Lieferkette zu bewältigen, können Unternehmen folgende Strategien in Betracht ziehen:

1. Verbesserung des Kommunikationsflusses: Durch die Verbesserung des Informationsflusses innerhalb des Unternehmens, sowohl von oben nach unten als auch von unten nach oben, wird sichergestellt, dass Bestandsfluktuationen in Echtzeit gemeldet und verwaltet werden.

2. Vendor-Managed Inventory (VMI): Diese Vereinbarung ermöglicht es dem Lieferanten, den Lagerbestand des Einzelhändlers zu verwalten, wodurch das Risiko von Über- oder Unterbeständen verringert und die Gesamtkosten gesenkt werden.

3. Anpassung der Richtlinien für Stornierungen und Rücksendungen: Großzügige Stornierungs- und Rückgabebedingungen können Unternehmen dabei unterstützen, schwankende Nachfrage besser zu bewältigen.

4. Einheitliche Preisgestaltung im B2C-Bereich: Verkäufer können anstelle von zeitlich begrenzten Sonderangeboten dauerhaft niedrige Preise (EDLP) anbieten, um die Nachfrage zu stabilisieren.

5. Horizontale Zusammenarbeit: Die derzeitigen Engpässe haben zu Hamsterkäufen und übermäßigem Kaufverhalten geführt, sodass einige Unternehmen nun über überschüssige Vorräte verfügen, während andere nicht ausreichend versorgt sind. Anstatt miteinander zu konkurrieren, sollten Unternehmen eine Zusammenarbeit in Betracht ziehen, indem sie Ressourcen teilen und die Kommunikation verbessern. Die aktuelle Situation zeigt, dass eine ausschließliche Konzentration auf Eigeninteressen zu Stagnation führen kann, während eine branchenübergreifende Zusammenarbeit eine widerstandsfähigere Lieferkette schaffen kann.

Diese anhaltende Knappheit macht deutlich, wie stark die Technologieproduktion weltweit voneinander abhängig geworden ist. Um diese Herausforderungen zu bewältigen, sind Zusammenarbeit und strategische Planung erforderlich, damit die Halbleiterindustrie den Anforderungen einer technologiegetriebenen Welt gerecht werden kann.